Tiền đạo Ibrahimovic tuyên bố giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế sau EURO 2016. Dù vậy, anh nhanh chóng rút lại quyết định vào năm 2021 trong bối cảnh đội tuyển áo màu xanh-vàng chơi kém ở vòng loại World Cup 2022.
Tuy nhiên, sự trở lại của cựu tiền đạo Man United không thể giúp Thụy Điển có vé tới Qatar. Họ để thua Ba Lan với tỷ số 0-2 trong trận chung kết play-off châu Âu. Kể từ đó, cầu thủ 41 tuổi không chơi thêm trận nào cho đội tuyển quốc gia. Anh thường xuyên vật lộn với chấn thương dây chằng chéo và ngồi ngoài dài hạn.
Trong màu áo câu lạc bộ, hồi tháng 7/2022, Ibra được AC Milan gia hạn hợp đồng sau khi giúp đội bóng giành chức vô địch Serie A 2021-2022. Anh tiếp tục hành trình cùng Milan đến hết mùa 2022-2023. Tiền đạo sinh năm 1981 đồng ý giảm lương xuống còn 1,5 triệu euro mỗi mùa nhưng đi kèm với các điều khoản phụ cho phép anh nhận tiền thưởng sau mỗi bàn thắng ở mùa giải hiện tại.
Mùa giải 2021-2022, Ibra chơi 23 trận cho Milan và đóng góp 8 bàn, 3 kiến tạo. Sau khi mùa giải khép lại, cựu sao Barcelona tiến hành phẫu thuật dây chằng.
Sau một thời gian dài điều trị chấn thương, hôm 26/2, Ibra chính thức tái xuất trong chiến thắng 2-0 của Milan trước Atalanta. Góp mặt ở trận đấu trên, "ngôi sao" người Thụy Điển đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ AC Milan lớn tuổi nhất ra sân ở Serie A với 41 tuổi và 146 ngày. Tổng cộng, cầu thủ người Thụy Điển thi đấu 68 phút trong 3 lần ra sân cho AC Milan mùa này.
"Tôi vẫn là vị thánh của bóng đá, tôi vẫn là số 1. Ngay bây giờ, tôi trở lại sân cỏ và mọi thứ sẽ thay đổi. Tôi có quá nhiều khao khát, muốn làm nhiều thứ để bù đắp lại những gì đã mất trong 7 hay 8 tháng qua. Tôi đánh mất đi khoảng thời gian đó", trung phong này chia sẻ với Mediaset trong ngày trở lại.
Sau khi trở lại thi đấu cho AC Milan, Ibrahimovic tiếp tục đón tin vui khi được triệu tập vào đội tuyển Thụy Điển chuẩn bị cho 2 trận đấu vòng loại EURO 2024 diễn ra trong tháng này.
"Zlatan trở lại sau chấn thương. Cậu ấy cảm thấy sẵn sàng ra sân và đạt thể trạng tốt. Vì thế, tôi nghĩ cần trao cho cậu ấy thêm một cơ hội. Tính cách và phẩm chất lãnh đạo ngoài sân cỏ của Zlatan rất tốt. Ý tưởng của tôi là để anh ấy đến và đóng góp cho điều đó. Nếu không, tôi đã không chọn anh ấy", huấn luyện viên Janne Andersson nói về quyết định gọi lại Ibrahimovic trong tối 15/3 (giờ Hà Nội).
Ibra là cầu thủ ghi bàn hàng đầu mọi thời đại của Thụy Điển, với 62 bàn sau 121 trận. Anh có cơ hội nâng cao thành tích này khi Thụy Điển đối đầu Bỉ (25/3) và Azerbaijan (28/3) ở vòng loại EURO 2024.
